El linfedema es una afección que se caracteriza por la retención de líquidos localizada y la inflamación del tejido causada por un sistema linfático afectado. Esto produce hinchazón en una o más extremidades. Sin embargo, el linfedema también puede presentarse en otras partes del cuerpo, por ejemplo, en cuello, región genital, región inguinal, cara, etc. Aproximadamente 1/3 a 1/4 de los casos de linfedema tienen una causa primaria (por ejemplo, genética) que conduce a un sistema linfático comprometido. Las mujeres tienen entre seis y diez veces más probabilidades de desarrollar un linfedema primario que los hombres.
El linfedema secundario ocurre si una razón secundaria es responsable del daño que afectó el sistema linfático (por ejemplo, cáncer, tratamiento del cáncer, cirugía, infecciones, etc.)
Esto es lo que debe saber sobre el linfedema, su tratamiento y por qué la compresión graduada es esencial.
Signo de Stemmer positivo, dependiendo de la etapa de linfedema: esto significa que no se puede pellizcar ni levantar un pliegue de piel en la base del segundo dedo del pie, la base del dedo medio u otra parte del cuerpo con hinchazón.
El sistema linfático es una gran red de vasos y ganglios linfáticos que desempeña una función importante en el transporte de líquido linfático, la función inmunitaria, la homeostasis de líquidos, la limpieza y el filtrado de la sangre.
El sistema linfático es nuestra unidad de "eliminación y reciclaje de residuos". Transporta productos de desecho y toxinas fuera del cuerpo. Los productos de desecho corporales incluyen proteínas, productos de degradación metabólica, productos inflamatorios y grasa de la cavidad abdominal.
Los vasos linfáticos, que se extienden por todo el cuerpo como una red, transportan un líquido transparente llamado linfa hacia el conducto torácico, que drena en la circulación sanguínea en las uniones venosas linfáticas en el cuello. La linfa se forma a partir del líquido que se filtra de la circulación sanguínea hacia el intersticio y se absorbe mediante los senos linfáticos ciegos.
La linfa se compone de líquido intersticial, proteínas (más pequeñas que la albúmina), fibrinógeno y otros factores de coagulación, pequeñas moléculas e iones del suero e intersticio, leucocitos, inmunoglobulinas, grasa en forma de quilomicrones, residuos celulares y productos de desecho y bacterias.
El sistema linfático es responsable de la mayor parte de la captación de líquidos de los espacios intersticiales. Los encargados de llevar a cabo la recolección de líquidos son los senos linfáticos, que son vasos con recubrimiento epitelial de extremo ciego con aberturas fenestradas que permiten la entrada de líquidos y partículas tan grandes como las células o proteínas más pequeñas que la albúmina.
Luego, los líquidos se aspiran y presionan en los precolectores linfáticos. Los colectores linfáticos y los vasos linfáticos de creciente tamaño tienen un sistema de válvulas linfáticas y linfangionas (por ejemplo, unidades agrandadas con células musculares lisas entre dos vasos linfáticos).
Mediante la contracción activa de los angionas linfáticos y el flujo de retorno restringido de la linfa debido a las válvulas linfáticas, la linfa se transporta en dirección proximal a través de los vasos y los ganglios linfáticos.
En el cuerpo humano hay cientos de ganglios linfáticos (por ejemplo, alrededor del cuello, tracto intestinal o en el área de la axila o ingle) y son responsables de la eliminación de residuos, la regulación del contenido de proteínas de la linfa, la respuesta inmunitaria, la recirculación de los linfocitos y la reabsorción del agua (aproximadamente de 5 a 8 litros por día).
Todos los días, el sistema linfático absorbe aproximadamente 10 litros de líquido intersticial.
Si el drenaje linfático está intacto, los senos linfáticos, que son vasos con recubrimiento epitelial de extremo ciego con aberturas fenestrada, son encargados de llevar a cabo la recolección de líquidos.
Se puede desarrollar un linfedema si el drenaje linfático se interrumpe, se deteriora o si la secreción de líquido en el tejido intersticial supera la capacidad de absorción del sistema linfático.
El linfedema se clasifica en dos subtipos: linfedema primario y linfedema secundario (o adquirido).
Los siguientes factores pueden ser causas o conducir a una progresión o empeoramiento del linfedema existente:
Dependiendo de la progresión de la enfermedad, el linfedema se puede dividir en tres etapas.
Existen diferentes posibilidades para tratar el linfedema. El "estándar de oro" y el tratamiento clave es la terapia descongestiva física compleja (DFC).
La terapia descongestiva física compleja (DFC) se basa en dos pilares principales: drenaje linfático manual (DLM) y compresión médica. Estos dos pilares se complementan con el cuidado de la piel, los cambios en la dieta y los ejercicios.
El objetivo del tratamiento en la primera fase de la terapia DFC es reducir el volumen tanto como sea posible (fase de reducción). Normalmente, la compresión médica en esta fase consiste en un vendaje multicapa aplicado por un terapeuta u otro profesional médico que necesita ser reemplazado diariamente. La primera fase de DFC dura entre 2 a 6 semanas, dependiendo de la extensión y la etapa del linfedema. El cuidado de la piel también es muy importante.
En la segunda fase de la terapia DFC, llamada fase de mantenimiento, el objetivo es conservar y optimizar la reducción de volumen que se logró en la primera fase. La compresión médica con prendas de compresión de punto plano, el cuidado de la piel, el ejercicio y el DLM repetido, según sea necesario, son los elementos principales del tratamiento.
Hay varios productos que se utilizan para la compresión graduada para linfedema.
Si el flujo linfático se altera crónicamente, el líquido rico en proteínas se acumula en los tejidos blandos y las partes inflamadas del cuerpo se hinchan. Además, la función del sistema inmunitario se reduce ya que el sistema linfático está deteriorado. Incluso una pequeña lesión en su brazo o pierna puede ser un punto de entrada para una infección (como celulitis o erisipela) o inflamación severa. Por lo tanto, es importante que mantenga la integridad de su piel y trate con cuidado los problemas de la piel. De esta forma, minimiza el riesgo de infecciones.
Los principios de cuidado de la piel incluyen:
Realizar diariamente movimientos básicos de las extremidades (ejercicios de bombeo muscular), especialmente combinados con la compresión externa de las extremidades (caminar, hacer yoga, andar en bicicleta, subir escaleras), es muy útil.
La hinchazón persistente, asimétrica e indolora en una o varias de sus extremidades con una sensación de tensión podría ser un signo de un sistema linfático comprometido. Si otros miembros de la familia también se ven afectados por la hinchazón de las extremidades o si tuvo un previo tratamiento contra el cáncer o una cirugía en la que se extrajeron los ganglios linfáticos, se recomienda que contacte a su médico para aclarar si padece linfedema.