Le lymphœdème est une pathologie caractérisée par une rétention de liquide localisée et un gonflement tissulaire causés par un système lymphatique compromis. Cela se traduit par le gonflement d’un ou de plusieurs membres. Cependant, le lymphœdème peut également se manifester dans d’autres parties du corps, par exemple le cou, la région génitale, la région inguinale, le visage, etc. Environ un tiers à un quart des cas de lymphœdème sont attribuables à une cause primaire (p. ex. génétique) qui a entraîné une atteinte du système lymphatique. Les femmes sont six à dix fois plus susceptibles que les hommes de développer un lymphœdème primaire.
Un lymphœdème secondaire se manifeste lorsqu’une raison secondaire est responsable des dommages qui ont affecté le système lymphatique (p. ex. cancer, traitement du cancer, chirurgie, infections, etc.).
Voici ce que vous devez savoir sur le lymphœdème, son traitement et pourquoi la compression médicale est essentielle.
La lymphe provient du liquide qui est filtré de la circulation sanguine dans l’interstitium, qui s’écoule ensuite par les sinus lymphatiques aveugles. La lymphe se compose de liquide interstitiel, de protéines (plus petites que l’albumine), de fibrinogène et d’autres facteurs de coagulation, de petites molécules et d'ions du sérum et de l’interstitium, de leucocytes, d’immunoglobulines, de graisse sous forme de chylomicrons, de débris cellulaires, de déchets et de bactéries.
Le système lymphatique est responsable de la majeure partie de l’absorption des liquides dans les espaces interstitiels. La collecte de ce liquide est effectuée par les sinus lymphatiques initiaux, qui sont des vaisseaux à l’extrémité épithéliale aveugle avec des ouvertures fenêtrées qui permettent le passage de fluides et de particules aussi grandes que des cellules ou de protéines plus petites que l’albumine.
Les fluides sont ensuite aspirés et refoulés dans des précollecteurs lymphatiques. Les collecteurs de lymphe et les vaisseaux lymphatiques toujours plus grands présentent un système de valve lymphatique et des lymphangiones (par exemple, des unités agrandies avec des cellules musculaires lisses entre deux vaisseaux lymphatiques).
La lymphe circule dans une direction proximale à travers les vaisseaux et les lymphangiones grâce à la contraction active des angiomes lymphatiques et à un reflux restreint de la lymphe du fait des valves lymphatiques.
Le corps humain possède des centaines de ganglions lymphatiques (autour du cou, du tractus intestinal, de l’aisselle ou de l’aine, ...) responsables de l’élimination des débris, de la régulation de la teneur en protéines de la lymphe, de la réponse immunitaire, de la recirculation des lymphocytes et de la réabsorption de l’eau (environ 5 à 8 litres par jour).
Chaque jour, le système lymphatique consomme environ 10 litres de liquide interstitiel.
Le lymphœdème est classé en deux sous-types : le lymphœdème primaire et le lymphœdème secondaire (ou acquis).
Facteurs pouvant causer ou entraîner une progression ou une aggravation d’un lymphœdème existant :
Selon l’évolution de la maladie, le lymphœdème peut être divisé en trois stades.
Le lymphœdème peut être traité de différentes façons. Le traitement « de référence » et le traitement clé est la thérapie combinée de décongestion (TCD).
La thérapie combinée de décongestion (TCD) repose sur deux piliers fondamentaux : le drainage lymphatique manuel (DLM) et la compression médicale. Ces deux piliers sont complétés par des soins cutanés, des changements de régime alimentaire et de l'exercice physique.
L’objectif thérapeutique de la première phase de la thérapie combinée de décongestion (TCD) vise à obtenir une réduction maximale du volume de l’œdème (phase de réduction). En général, au cours de cette phase, la compression médicale consiste en un pansement multicouche, appliqué par un thérapeute ou un autre professionnel de santé, et qui doit être remplacé chaque jour. La première phase de la TCD dure entre 2 et 6 semaines, selon l’étendue et le stade du lymphœdème. Les soins cutanés sont également très importants.
Au cours de la deuxième phase de la TCD, appelée phase de maintien, l’objectif est de conserver et d’optimiser la réduction de volume obtenue lors de la première phase. La compression médicale à l’aide de vêtements de compression à tricotage rectiligne, les soins cutanés, l’exercice physique et des DLM répétées au besoin, constituent les principaux éléments du traitement.
Il existe plusieurs produits pour le traitement du lymphœdème par compression médicale.
Si le flux lymphatique est constamment interrompu, le liquide à haute valeur protéique s’accumule dans les tissus mous, ce qui provoque une inflammation des zones gonflées. En outre, la fonction du système immunitaire est réduite en raison d'un trouble du système lymphatique. Même une petite blessure au bras ou à la jambe peut constituer le point d’entrée d’une infection (par ex., cellulite ou érysipèle) ou une inflammation grave. Il est donc important de maintenir l’intégrité de votre peau et de bien gérer vos problèmes de peau. De cette façon, le risque d’infection est réduit au minimum.
Les principes des soins de la peau comprennent les suivants :
Il est utile d’effectuer quotidiennement des mouvements de base des extrémités (exercices de pompage musculaire), en particulier en combinaison avec une compression externe des membres (marche, yoga, bicyclette, escaliers).
Un gonflement persistant, asymétrique et indolore dans un ou plusieurs de vos membres, accompagné d’une sensation d’oppression, peut indiquer une altération du système lymphatique. Si d’autres membres de votre famille souffrent également de gonflement des membres ou si vous avez déjà subi un traitement anticancéreux ou une intervention chirurgicale ayant entraîné l’extraction de ganglions lymphatiques, vous devriez consulter votre médecin pour savoir si vous souffrez de lymphœdème.