El sistema vascular
El sistema vascular permite que la sangre circule y transporte nutrientes, oxígeno, dióxido de carbono, hormonas, células sanguíneas y líquido a través del cuerpo.
El sistema cardiovascular es un sistema de órganos responsable de la circulación de la sangre y el transporte de oxígeno, dióxido de carbono, nutrientes, hormonas, células sanguíneas y líquidos en todo el cuerpo.
Este sistema incluye el sistema arterial que transporta la sangre oxigenada a través de las arterias y los capilares desde el corazón a todas las partes del cuerpo, y el sistema venoso que transporta la sangre desoxigenada a través de las venas de regreso al corazón.
Además, el sistema vascular incluye el sistema linfático, que es una red de vasos linfáticos que transportan el fluido linfático direccionalmente hacia el corazón, limpiando el cuerpo de desechos, toxinas y materiales prescindibles.
Las arterias del sistema cardiovascular transportan la sangre fuera del corazón, mientras que las venas la transportan de vuelta a este.
Circulación sistémica y circulación pulmonar
En el cuerpo humano hay varios sistemas circulatorios de sangre, los cuales están conectados. La circulación sistémica proporciona sangre a los órganos, tejidos y células para que obtengan oxígeno y otras sustancias vitales. La circulación pulmonar es la parte del sistema circulatorio que permite que el oxígeno fresco que respiramos ingrese a la sangre y que el dióxido de carbono se libere de la sangre.
El sistema de vasos sanguíneos se asemeja a un árbol. El "tronco" -la arteria principal (aorta)- se ramifica en arterias grandes, que conducen a vasos cada vez más pequeños. Las arterias más pequeñas terminan en una red de pequeños vasos conocidos como la red capilar. Las paredes de estos capilares tienen un solo grosor celular y por lo tanto permiten el intercambio de moléculas entre la sangre y las células del cuerpo.
Lo mismo ocurre con la parte venosa del sistema de vasos sanguíneos. La sangre de la red capilar se acumula en vénulas muy pequeñas que conducen a venas más grandes. Estas venas mayores terminan con las venas más grandes del cuerpo llamadas venas cavas. Las venas cavas entran en la aurícula derecha del corazón desde arriba y desde abajo.
La bomba del corazón y la gruesa capa muscular de la aorta, la naturaleza pulsátil de las arterias y arteriolas aseguran el transporte de la sangre desde el corazón. A través de la contracción cíclica del músculo cardíaco se expulsa sangre rica en oxígeno del corazón a alta presión y velocidad en la aorta, lo que lleva a la presión arterial pulsante en todo el sistema arterial.
Las paredes de las arterias más grandes son más elásticas que las de otros vasos. Esta elasticidad ayuda a mantener la presión arterial en todo el cuerpo, a través de la cual se transportan varios litros de sangre cada minuto. La aorta se ramifica en arterias más pequeñas donde su elasticidad disminuye y tienden a ser musculares, pero como las arterias más pequeñas limitan el área de flujo sanguíneo, la presión arterial en las paredes arteriales aumenta.
La sangre oxigenada proveniente de la circulación pulmonar ingresa a la circulación sistémica cuando sale del ventrículo izquierdo del corazón. La primera parte de la circulación sistémica, la aorta, se arquea y se ramifica para abastecer la parte superior del cuerpo.
Después de pasar a través de la abertura aórtica del diafragma, entra en el abdomen. Más tarde, desciende y se ramifica hacia el abdomen, la pelvis, el perineo y las extremidades inferiores.
El sistema venoso
El adulto de talla promedio tiene alrededor de 4 a 6 litros de sangre que se bombean a través del cuerpo casi 1500 veces al día. Con aproximadamente 7000 litros de sangre que deben devolverse al corazón todos los días, el sistema venoso tiene una tarea difícil de realizar, especialmente porque debe superar la fuerza de la gravedad para transportar la sangre hacia arriba.
La anatomía del sistema venoso: venas superficiales y profundas
En el sistema venoso, diferenciamos entre el sistema de venas superficiales y profundas. El sistema venoso superficial constituye solo el 10 % del sistema venoso y puede describirse como una red de venas más pequeñas ubicadas, principalmente, en la capa de tejido subcutáneo entre la piel y los músculos. El sistema venoso profundo, que se encuentra dentro del tejido muscular, es responsable de transportar aproximadamente el 90 % de la sangre, con la ayuda de los músculos circundantes, desde las extremidades hacia el corazón.
Como las venas superficiales no están rodeadas directamente por los músculos, la sangre no se puede mover mediante contracción muscular, sin embargo, existen venas perforantes (o venas conectoras). Estas conectan el sistema venoso superficial al sistema venoso profundo, permitiendo que la sangre drene desde las venas superficiales hacia el sistema venoso profundo.
Sistema de bomba muscular de la pierna y válvulas venosas
Debido a la disminución de la presión arterial en los vasos más distales, los mecanismos más importantes para transportar la sangre contra la gravedad hacia el corazón en las extremidades inferiores son el sistema de bombeo muscular de la parte inferior de la pierna (p. ej., bomba muscular del pie, bomba muscular de la pantorrilla, bomba del gastrocnemio y bomba del muslo) y las válvulas venosas.
La bomba muscular promueve el transporte de sangre hacia el corazón
Cuando caminamos, los músculos de la pierna se contraen y relajan repetidamente. Cada vez que estos músculos se contraen, comprimen las venas del sistema de venas profundas en las piernas, promoviendo el transporte de sangre hacia el corazón.
Las válvulas venosas se cierran para evitar que la sangre fluya hacia atrás
La bomba muscular de la pantorrilla es la bomba muscular más fuerte del sistema de bomba muscular de la parte inferior de la pierna. Las venas están equipadas con válvulas venosas en forma de media luna que dividen los vasos en segmentos más pequeños. Las válvulas venosas consisten en dos colgajos de tejido elástico en forma de U que se abren tan pronto como los músculos se contraen, obligando a la sangre a subir al siguiente segmento. Si la bomba muscular está en reposo y se reduce la presión en las venas, se crea un flujo de retorno de sangre que llena las válvulas en forma de U, cerrándolas firmemente. Mientras las válvulas venosas cerradas e intactas forman una barrera física, impiden que la sangre fluya hacia atrás.
Por qué moverse es esencial para las venas
El sistema de bombeo muscular de la parte inferior de la pierna, incluyendo la bomba muscular de la pantorrilla, solo se activa cuando se utilizan los músculos. Siempre que los músculos de la pierna y los pies estén trabajando, por ejemplo, mientras camina o corre, el sistema de bombeo muscular está activo. Mover las piernas mantiene las bombas musculares en movimiento para garantizar una buena circulación sanguínea en las piernas.
Permanecer de pie o sentado constantemente impide el flujo de sangre hacia el corazón. Bajo ciertas circunstancias, esto puede conducir a una insuficiencia venosa, que se caracteriza por el funcionamiento incorrecto de las válvulas venosas que interfiere con el retorno venoso y provoca que la sangre se acumule en las venas. La insuficiencia venosa puede ser el punto de partida de diferentes trastornos venosos, incluidas las frecuentes arañas vasculares o várices, pero también trastornos venosos más graves, como edema, alteraciones en la piel y úlceras.
El sistema linfático
El sistema linfático es una gran red de vasos y ganglios linfáticos que desempeña una función importante en el transporte de líquido linfático, la función inmunitaria, la homeostasis de líquidos, la limpieza y el filtrado de la sangre.
El sistema linfático es nuestra unidad de "eliminación y reciclaje de residuos". Transporta productos de desecho y toxinas fuera del cuerpo. Los productos de desecho corporales incluyen proteínas, productos de degradación metabólica, productos inflamatorios y grasa de la cavidad abdominal.
Los vasos linfáticos, que se extienden por todo el cuerpo como una red, transportan un líquido transparente llamado linfa hacia el conducto torácico, que drena en la circulación sanguínea en las uniones venosas linfáticas en el cuello. La linfa se forma a partir del líquido que se filtra de la circulación sanguínea hacia el intersticio y se absorbe mediante los senos linfáticos ciegos.
Cómo funciona el sistema linfático
La linfa se compone de líquido intersticial, proteínas (más pequeñas que la albúmina), fibrinógeno y otros factores de coagulación, pequeñas moléculas e iones del suero e intersticio, leucocitos, inmunoglobulinas, grasa en forma de quilomicrones, residuos celulares y productos de desecho y bacterias.
El sistema linfático es responsable de la mayor parte de la captación de líquidos de los espacios intersticiales. Los encargados de llevar a cabo la recolección de líquidos son los senos linfáticos, que son vasos con recubrimiento epitelial de extremo ciego con aberturas fenestradas que permiten la entrada de líquidos y partículas tan grandes como las células o proteínas más pequeñas que la albúmina.
Luego, los líquidos se aspiran y presionan en los precolectores linfáticos. Los colectores linfáticos y los vasos linfáticos de creciente tamaño tienen un sistema de válvulas linfáticas y linfangionas (por ejemplo, unidades agrandadas con células musculares lisas entre dos vasos linfáticos).
Mediante la contracción activa de los angionas linfáticos y el flujo de retorno restringido de la linfa debido a las válvulas linfáticas, la linfa se transporta en dirección proximal a través de los vasos y los ganglios linfáticos.
En el cuerpo humano hay cientos de ganglios linfáticos (por ejemplo, alrededor del cuello, tracto intestinal o en el área de la axila o ingle) y son responsables de la eliminación de residuos, la regulación del contenido de proteínas de la linfa, la respuesta inmunitaria, la recirculación de los linfocitos y la reabsorción del agua (aproximadamente de 5 a 8 litros por día).
Todos los días, el sistema linfático absorbe aproximadamente 10 litros de líquido intersticial.
Drenaje linfático intacto
Si el drenaje linfático está intacto, los senos linfáticos, que son vasos con recubrimiento epitelial de extremo ciego con aberturas fenestrada, son encargados de llevar a cabo la recolección de líquidos.
Drenaje linfático interrumpido
Se puede desarrollar un linfedema si el drenaje linfático se interrumpe, se deteriora o si la secreción de líquido en el tejido intersticial supera la capacidad de absorción del sistema linfático.