Comment traiter un lymphœdème ?

Le traitement « de référence » et le traitement clé est la thérapie combinée de décongestion (TCD).

La thérapie combinée de décongestion (TCD) repose sur deux piliers fondamentaux : le drainage lymphatique manuel (DLM) et la compression médicale. Ces deux piliers sont complétés par des soins cutanés, des changements de régime alimentaire et de l'exercice physique.

L’objectif thérapeutique de la première phase de la thérapie combinée de décongestion (TCD) vise à obtenir une réduction maximale du volume de l’œdème (phase de réduction). En général, au cours de cette phase, la compression médicale consiste en un pansement multicouche, appliqué par un thérapeute ou un autre professionnel de santé, et qui doit être remplacé chaque jour. La première phase de la TCD dure entre 2 et 6 semaines, selon l’étendue et le stade du lymphœdème. Les soins cutanés sont également très importants.

Au cours de la deuxième phase de la TCD, appelée phase de maintien, l’objectif est de conserver et d’optimiser la réduction de volume obtenue lors de la première phase. La compression médicale à l’aide de vêtements de compression à tricotage rectiligne, les soins cutanés, l’exercice physique et des DLM répétées au besoin, constituent les principaux éléments du traitement.

La compression est essentielle

Il existe plusieurs produits pour le traitement du lymphœdème par compression médicale.

• Les bandages multicouches inélastiques sont généralement utilisés au cours de la première phase de la TCD, avec pour principal objectif de réduire au maximum le volume des membres. Ils assurent une compression très rigide et traitent même les membres extrêmement déformés.
• Les bas de compression à tricotage rectiligne sont généralement utilisés pour la prise en charge à long terme du lymphœdème pendant la phase de maintien. Cette option de compression plus rigide est utilisée lorsque le volume des membres est stabilisé. Les bas de compression à tricotage rectiligne contribuent également au traitement des membres extrêmement déformés.
• Les bandes à fermetures auto-agrippantes ou à agrafes de soutien-gorge peuvent être utilisées dans les première et deuxième phases de la TCD. Les bandes sont faciles à mettre et à enlever. Elles se règlent facilement et permettent de modifier le niveau de compression afin de s’adapter aux changements de volume des membres.
• Les bas de compression à tricotage circulaire ne sont utilisés que dans les premiers stades du lymphœdème, lorsque le volume du membre n’a pas encore atteint des tailles extrêmes.

Pourquoi les soins cutanés sont-ils importants en présence d’un lymphœdème ?

Si le flux lymphatique est constamment interrompu, le liquide à haute valeur protéique s’accumule dans les tissus mous, ce qui provoque une inflammation des zones gonflées. En outre, la fonction du système immunitaire est réduite en raison d'un trouble du système lymphatique. Même une petite blessure au bras ou à la jambe peut constituer le point d’entrée d’une infection (par ex., cellulite ou érysipèle) ou une inflammation grave. Il est donc important de maintenir l’intégrité de votre peau et de bien gérer vos problèmes de peau. De cette façon, le risque d’infection est réduit au minimum.

Les principes des soins de la peau comprennent les suivants :

• Un lavage quotidien à l’aide de savon au pH neutre, de savon naturel ou d’un substitut de savon
• En présence de plis cutanés, veiller à ce qu’ils restent propres et secs
• Surveiller la peau atteinte et non atteinte pour déceler la présence de coupures, d’abrasions et de piqûres d’insectes
• Appliquer des émollients
• Utiliser uniquement des lotions à faible pH
• Éviter les produits parfumés

L’exercice physique contribue à diminuer le lymphœdème

Il est utile d’effectuer quotidiennement des mouvements de base des extrémités (exercices de pompage musculaire), en particulier en combinaison avec une compression externe des membres (marche, yoga, bicyclette, escaliers).